Cap vers le Laos pour soutenir les petits jardins de thé bio misant sur la production agroforestière
Est-ce que ça a du sens ? Est-ce que ça a de l’impact ? Ces deux questions sont nos préalables à tout nouvel engagement de partenariat avec une coopérative de producteurs. Le Laos est moins connu que ses voisins pour la culture du thé. Pourtant, le pays nourrit une tradition du thé avec la présence de variétés endémiques au Nord et un véritable savoir-faire.
Notre thé vert menthe intègre depuis peu le fruit de la récolte de la toute jeune coopérative Meung Tea Producers Cooperative. Ses 114 producteurs sont très investis dans une culture en bio, pratiquée en partie sous ombrage, dans des petits jardins et transformée sur place. Un modèle rare, loin des grandes plantations issues du modèle colonial. C’est pour appuyer ce projet prometteur d’un point vue économique, écologique et social que nous sommes engagés en 2023 à soutenir leur production.
Un projet prometteur d’un point vu économique,
Le thé bio créateur de dynamique économique dans une zone très enclavée
Le Laos est le pays le plus pauvre d’Asie du Sud Est majoritairement rural et agricole.
La production de thé est historiquement présente tout au Nord du pays, à la frontière avec la Chine. Elle s’est implantée plus récemment au Nord-Ouest, dans la zone où est située la coopérative Meung. Le district de Meung est une zone très enclavée, à plusieurs heures de mauvaises pistes de la capitale régionale, dans la province de Bokéo.
Dans cette zone de montagnes sont installées des ethnies minoritaires, qui vivaient jusqu’à récemment en quasi-autarcie, grâce à l’activité de la chasse, de l’élevage ou la culture de riz pluvial.
Depuis 20 ans la zone s’ouvre économiquement, notamment en produisant pour l'export de l’hévéa, de la banane ou bien de la pastèque. Ces cultures intensives avec recours aux produits chimiques représentent une menace pour les écosystèmes.
Le projet Meung Tea producers est né du souhait de producteurs de développer des cultures de rente préservant leurs écosystèmes.
séance de dégustation des thés de la coopérative et découverte de la gamme Ethiquable avec l'équipe de la coopérative
Un projet prometteur d’un point vu écologique
Un thé agroforestier, une rareté dans le monde du thé
Le thé agroforestier représente une part anecdotique de la production de thé dans le monde. A la coopérative, une partie des jardins des producteurs sont cultivés en agroforesterie. Elle possède une parcelle d’expérimentation de 20 hectares où elle expérimente la taille de théiers générant leur propre ombrage.
ici la branche au centre de l'arbuste n'est pas taillée afin de se déployer et apporter de l'ombrage au reste de la culture
La culture du thé sous ombrage est intéressante à différents niveaux
- agronomique : elle permet une meilleure interaction entre les espèces cultivées sur la parcelle, avec un effet important en particulier sur la gestion de la fertilité sur le long terme.
- aromatique : les feuilles moins stressées par la lumière permettent un meilleur développement des arômes et limitent l’astringence.
À une altitude située entre 500 et 800 m, les membres de Meung Tea Producers cultivent sur de toutes petites parcelles : 1/4 d’hectare en moyenne contre 20 à plus de 100 hectares dans les plantations de thé.
Un projet prometteur d’un point vu social
Des producteurs qui maîtrisent leur filière
Après récolte, les feuilles de thé doivent être transformées dans les 4h. Les producteurs qui ne peuvent transformer eux-mêmes sont dépendants des quelques usines dans leur zone, et donc pas en position de force pour discuter les prix.
La coopérative possède le seul atelier conduit par des producteurs dans la zone. D’une capacité de production de 10 tonnes de feuilles sèches, cet outil leur permet d’exporter des feuilles transformées et de ne pas être dépendants de négociateurs.
Le contrat équitable pluri-annuel d’Ethiquable leur permet de rentabiliser leur outil en ayant l’assurance de débouchés.
Le prix équitable, sécurisé, payé par notre SCOP est supérieur de 16% au prix du marché. Il est défini avant le démarrage des récoltes, et payé sans distinction selon les saisons, rendant l’export facilité pour les producteurs.
Un acteur du thé bio révélé, un potentiel à développer
Dès 2018/2019 Ethiquable a manifesté son intérêt pour le projet et s’est engagé à acheter les premières productions de la coopérative. Ce contrat a permis de sécuriser les premiers débouchés et valider un projet d’appui qui accompagne les producteurs de la filière sur les questions de traçabilité, de qualité, et de mise sur le marché.
Il est financé par l'AFD - Agence Française de Développement et mis en œuvre par le ministère de l'Agriculture et des Forêts de la RDP Lao, avec le soutien du Gret, d'AVSF - Agronomes et Vétérinaires Sans Frontières et LCG en assistance technique.
Avec un premier export fin 2023 et un deuxième programmé fin 2024, Ethiquable poursuit la consolidation de ce partenariat :
- Appui sur la partie administrative, le business plan
- Travail sur les coûts de production pour mieux calculer les prix d’achat
D’autres produits sont déjà dans les tuyaux de notre service R&D pour valoriser la très grande qualité de leur thé et soutenir le développement et la consolidation de ce tout jeune acteur de la culture du thé bio en Asie du Sud est.
